Mars zo groot als de Maan?

Er waart momenteel op internet een bericht rond over een spectaculaire verschijning van Mars aan de hemel. Volgens een eindeloos gekopieerd email-bericht zal Mars op 27 augustus net zo groot zijn als de volle maan. Groot genoeg dus om details als de Marineris-kloof of de vier grote vulkanen te zien.

Helaas, het is niet waar…Twee jaar geleden, in augustus 2003, stond Mars dichterbij de aarde dan in duizenden jaren het geval was geweest.. Voorzover de weersomstandigheden het toelieten, was er toen aan de zuidelijke hemel een opvallend helder roodachtig sterretje te zien. Bijzonder, maar zo groot als de volle maan was de planeet ook toen zeker niet.

Gelukkig is er in oktober van dit jaar een nieuwe kans voor degenen die het in 2003 gemist hebben. Mars maakt aan de hemel een cyclus van 26 maanden door, de tijd die de Aarde in haar baan om de zon nodig heeft om Mars opnieuw in de binnenbocht in te halen. Op 30 oktober is de Rode Planeet op zijn helderst. De afstand tussen de twee werelden is wat groter dan twee jaar geleden, dus zo bijzonder als in 2003 wordt het dit jaar niet. Maar het loont zeker te moeite op een mooie herfstavond even naar boven te kijken en die andere wereld te zien, op slechts 69 miljoen kilometer van de onze….