Russen naar Mars in 2015 - denk mee in Rotterdam
De Mars Society is enthousiast over het Russische initiatief voor een
internationale bemande Marsreis in 2015, waarop voorzichtig positief is
gereageerd door NASA en ESA, de Amerikaanse en Europese ruimtevaart-organisaties.
Het plan appelleert aan de gevoelens verwoord door de Mars Society, dat de
mensheid, als nieuwsgierig ingestelde levensvorm, er goed aan doet haar naaste
omgeving in het universum te verkennen. De Rode Planeet is vooral interessant
vanwege een aantal "levensvragen": is er ooit leven ontstaan, is daar nog
iets van over, en is het mogelijk de nu dorre en koude wereld opnieuw tot
leven te wekken?
Het door de Mars Society omarmde Mars Direct-plan
heeft elementen gemeen met het Russische initiatief. Samenwerking tussen
de Mars Society en Rusland ligt dan ook voor de hand. Een van die overeenkomsten
vormt het gebruik van plaatselijke grondstoffen, zoals het recentelijk
aangetoonde waterijs. Ook het aantal van zes bemanningsleden komt overeen
in de beide plannen. Een team marsonauten zou zeker een piloot, co-piloot,
arts, geoloog en bioloog moeten bevatten, maar elk teamlid zou naast zijn
eigen expertise een diepgaande training van enkele jaren krijgen in een ander
vakgebied. Voor de verkenning van het oppervlak staat het team een Marsrover
ter beschikking, zoals ook de Russen in hun plannen gepresenteerd hebben.
Naast overeenkomsten zijn er ook verschillen. Mars
Direct gaat uit van een verblijf op Mars van anderhalf jaar, terwijl de Russen
al na twee maanden terug naar huis willen. Aangezien de reis tussen Mars
en de Aarde op zijn minst zes maanden duurt, lijkt een zo kort verblijf op
de planeet niet de meest economische optie. Het is geenszins de bedoeling
van de Mars Society de activiteiten op Mars te beperken tot het plaatsen
van vlaggen en voetstappen. Op de Rode Planeet is zoveel onderzoek te doen
dat een verblijfsduur van anderhalf jaar gerechtvaardigd is.
Het Mars Direct-plan, in 1990 bedacht door Robert
Zubrin als relatief goedkope manier om Mars te verkennen, is in grote lijnen
overgenomen door de NASA. De Mars Society, een internationale publieke
ruimtevaartorganisatie bestaande uit zowel wetenschappers als leken,
experimenteert inmiddels met prototypes van de habitat, het bemanningsverblijf
dat de kern vormt van Mars Direct. In deze zogeheten Mars Analogue Research
Stations op Devon Island (Noord Canada) en in Utah (Verenigde Staten) worden
technieken en procedures getest die het leven op Mars mogelijk moeten maken.
Enkele dagen geleden kwam een groep Europese Mars
Society-leden terug van een zeer succesvolle
verkenningsmissie naar IJsland. Daar zal
in juni 2003 bij de Krafla-vulkaan, een derde habitat gerealiseerd worden,
het European Mars Analogue
Research Station. Tijdens de verkenningsmissie werd de steun van de IJslandse
regering verworven voor dit project.
De Nederlandse afdeling van de Mars Society organiseert
van 27 tot 29 september in Rotterdam de tweede Europese
Mars Society Conventie(EMC2). Hier zullen naast wetenschappers van alle
denkbare disciplines ook geinteresseerde leken hun ideeen over bemande Marsreizen
uiteenzetten. Naast de techniek zullen ook de medische en psychologische
aspecten belicht worden, alsmede de redenen om naar Mars te gaan. Juist de
mogelijkheid voor de gewone man en vrouw om mee te praten over iets wat de
hele mensheid aangaat maakt de EMC2 tot een bijzondere ruimtevaart-bijeenkomst.
De conventie wordt gesteund door de ESA en de gemeente Rotterdam. Schrijver
en visionair Arthur C. Clarke ("2001 - A Space Odyssey") opent dit evenement
met een video-toespraak.
laatste wijziging: 8 juli 2002